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谁曾想,她刚一出门,一阵寒风便猛地刮来,如刀子一般,瞬间穿透了她那单薄的衣衫。她只觉得浑身一激灵,一股刺骨的寒意从皮肤直透骨髓,仿佛瞬间被冻了个通透。她咬着牙在门外站了半刻,想等麝月回头时吓她一吓,却终究抵不住那寒意,冻得手脚冰凉,牙齿打颤,只得蹑手蹑脚地溜回屋内。
这番折腾,竟让她当夜便病倒了。次日一早,晴雯便觉头疼鼻塞,浑身发烫,竟是得了风寒。宝玉见她病得厉害,心中十分心疼,连忙让丫鬟去请大夫,又亲自守在炉边熬了药,端到晴雯床前,一勺一勺地喂她喝下。那一夜,宝玉再也没有回自己的床铺,而是搬了张榻,睡在了晴雯的暖阁边上,只想着自己的体温能替她驱驱寒气。
自那日后,宝玉对晴雯更是事事顺从,百般迁就。一日,宝玉要去探望病中的黛玉,便先来到了潇湘馆。彼时黛玉的风寒也未痊愈,正歪在榻上养病,脸上带着几分病态的潮红,更显得楚楚可怜。宝钗、邢岫烟、薛宝琴等人也在,一群姐妹正围在榻前闲聊。薛宝琴见宝玉来了,便笑着说起自己在家乡的奇闻异事,其中提到了一个海外的奇国,叫做“真真国”。
薛宝琴兴致勃勃地说道:“那真真国的女子,个个生得貌美如花,更奇的是,她们个个都精通汉文,出口成章。当地有一株大树,名为‘多情树’,树下有一块大石,名为‘倾诉石’。那些少女若是遇上了心仪的男子,便会将心中情意写在树叶上,投入树洞之中。若是有缘,那男子便会收到这片树叶。更奇的是,这些女子所题之诗,看似写的是情爱,实则暗藏谶语,往往预示着国运兴衰、家国倾覆,竟有未卜先知之能。”
宝玉听她说到那些海外奇闻,心中只觉得新奇有趣,但一想到晴雯病倒在床,心中便是一片焦灼,再无心听下去。他坐了片刻,便找了个由头,起身告辞,急匆匆地赶回怡红院去了。
却说那日芦雪庵中,众人烤鹿肉为乐,平儿也随众人一同赴宴。她见众姐妹都在,自己不好推辞,便也取了酒杯,浅酌了几口。席间,平儿见宝琴戴着一对金丝虾须镯,样式精巧,心中颇为喜爱。她便笑着向宝琴讨要,宝琴也大方,便将镯子解下,递给了平儿。平儿戴上试了试,正觉合身,起身去解手时,却不慎将镯子遗落在了茅厕的隔板上,自己并未察觉。
次日,平儿在自己房中收拾东西,这才发现镯子不见了。她心中大惊,知道这金丝虾须镯乃是宝琴从家乡带来的贵重之物,若是找不回来,自己断无颜面去见宝琴。她思来想去,只当是自己昨日遗失在了园中的某个角落,便悄悄让心腹婆子暗中去寻。那婆子寻了一日,都未找到。平儿心中越发焦急,却又不敢声张,便对那婆子说,此事事关重大,万万不可让凤姐儿知晓,以免惹来是非。
那婆子见平儿如此紧张,便起了贪念,只当是平儿想私吞这镯子,却苦于找不到。她便偷偷将此事告知了园中另一名管事的婆子。那婆子一听,便起了疑心,开始暗中盘查。她见邢岫烟家中贫寒,平日里穿戴朴素,便怀疑是她偷了。她趁着邢岫烟不在,便带着人去搜查她的住处,自然是一无所获。此事闹得园中沸沸扬扬,众人皆知平儿丢了只贵重的镯子,却不知是何人所为。
正在此时,怡红院的一名老嬷嬷宋嬷嬷,却在园中一处偏僻的角落里,发现了这只金丝虾须镯。她不动声色,将镯子悄悄收起,随后便找到了凤姐的心腹仆妇,将此事告知。凤姐一听,便知此事非同小可,若是传扬出去,说她身边丢了东西,岂不让人笑话?她当即命那仆妇带上宋嬷嬷,悄悄来到怡红院,对麝月、秋纹等人进行搜查。最后,竟从一个小丫鬟的被褥下,搜出了那只金丝虾须镯。经查问,这镯子正是那名叫“坠儿”的小丫鬟偷的。
原来,这坠儿平日里就有些贪小便宜,早年还曾帮着小红、贾芸私传过手帕,这些事情虽不光彩,却也无人追究。在平儿看来,这坠儿“能传奸便能为盗”,今日之事,不过是她本性难移,见镯子好看便起了贪念。平儿深知,若此事闹大,传到王夫人耳中,赵姨娘、邢夫人一党必定会趁机发难,说怡红院的人手脚不干净,甚至会牵连到宝玉和王夫人的名声。到时候,自己更难收场。
因此,平儿不敢声张,急忙将宋嬷嬷和麝月等人叫到一边,低声嘱咐道:“此事关系重大,万万不可声张。你们只当从未发生过,切不可走漏了风声。”麝月等人见平儿如此,便也只得应下。平儿这才松了口气,悄悄找到凤姐,将镯子寻回之事禀报。凤姐见镯子失而复得,自然大喜,便也未再追究,只当是个小插曲。
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